Ягуар – зверь американский, и в древних мифологических воззрениях коренных жителей Америки он занимает важнейшее место.

Культ Ягуара стал поворотным в мифологии древних индейцев – он принес с собой новую мифологическую систему, превосходящую все предыдущие верования. Начало культу Ягуара положили ольмеки, жившие в Центральной Америке в 15-4 веках до нашей эры. Все боги ольмеков представали в ягуароподобном облике.

Ягуар воспринимался как покровитель людей, так как, преследуя травоядных, распугивая их и сгоняя с полей, предотвращая потраву и сберегая урожай, он невольно помогал земледельцам, зависимость которых от природы в условиях жаркой мексиканской равнины была очень тонкой.

Мифологические образы ольмеков были заимствованы великой цивилизацией майя. В мифологии майя боги-ягуары отличались особой сложностью. Они покровительствовали охоте, воинским культам, подземному миру. Черный и красный ягуары символизировали богов дождя и стран света.

В период расцвета цивилизации майя царские династии многих городов-государств считали ягуара своим священным предком.

Ацтеки, принадлежавшие к другой выдающейся цивилизации древней Америки, верили, что в своем развитии вселенная пережила четыре долгих эпохи. Первой из этих эпох была эра ягуаров. Землю тогда населяли могущественные великаны, во всем превосходившие нынешних людей. Однако у великанов появился серьезный соперник – ягуары. Ягуары истребили племя гигантов и сами завладели землей.

С тех пор вселенная пережила еще несколько эпох, сменялись ее обитатели и управляющие ими боги. Но ягуары по-прежнему остались одними из главных владык этого мира.

И даже сегодня, глядя на дикие пейзажи современной Центральной и Южной Америки, у цивилизованного человека нет-нет да и проснется чувство, что он на этой планете – лишь маленькое и беспомощное существо, бессильное перед стихиями вселенской смены эпох. Истинные же хозяева этого мира – вечные, величественные и непостижимые Ягуары.